« Allez ! Dites-moi ce que vous savez ! » lança l’inspecteur à Madame S. aussitôt que Shreder et elle eurent pris place en face de lui.

Paul Dubois avait appris du concierge que c’est elle qui avait découvert le corps et il tenait d’abord à régler certains détails avant d’interroger l’auteur du tableau, ce Shreder que l’inspecteur avait eu la bonne fortune de trouver en compagnie de Madame Santi. Parfois, la chance nous sourit alors même qu’on s’attend à une enquête difficile. Or, les circonstances de ce meurtre semblaient suffisamment mystérieuses pour compliquer l’affaire. Il lui fallait prendre tout ce qui allait faciliter l’enquête, parce que sa bonne fortune ne durerait pas, il le savait d’expérience.

La femme était nerveuse : elle trouvait difficilement ses mots et ne cessait de se tordre les mains. À un moment de l’interrogatoire, elle sortit un mouchoir de son sac pour essuyer une larme. Elle était visiblement très ébranlée par les événements.

– Quand l’avez-vous vu vivant pour la dernière fois ? demanda-t-il d’abord.
– Hier soir… Passé onze heures.
– Vous aviez une liaison ? demanda l’inspecteur.
– Non… En fait, oui. Mais nous nous voyions très peu. Surtout ces derniers mois… répondit-elle enfin.
– Puis-je vous demander pourquoi ? fit l’inspecteur.
– Bien sûr. Sans raison particulière… J’imagine que nous nous sommes éloignés au fil du temps. Nous n’avons jamais été très proches de toute façon, précisa-t-elle.
Madame S. relata comment elle avait connu Philippe et décrivit en quelques mots leur relation. Puis elle jeta un regard vers Shreder, comme pour chercher son soutien, et raconta à l’inspecteur l’épisode de la galerie. Lorsqu’elle en vint à sa rencontre de la veille avec Philippe, son regard s’embua et elle ajouta, la voix tremblante : « Je suis sûre qu’il se doutait de quelque chose. Il avait peur, je crois… »

L’inspecteur Dubois se cala dans son fauteuil, ferma les yeux quelques secondes avant de se tourner vers Shreder. « Quand avez-vous peint ce tableau ? » demanda-t-il de but en blanc.

– Je l’ai terminé voilà trois jours à peine. Puis on me l’a volé aussitôt. J’ai gardé une bosse à la tête en souvenir de mes agresseurs. Je peux vous montrer, dit-il en faisant mine de se lever.
– Pas la peine, fit l’inspecteur. Vous dites qu’on vous a attaqué puis volé cette toile à votre domicile ? Quand cela ? Vous avez pu apercevoir vos agresseurs ?
– À mon atelier qui jouxte la maison. Avant-hier… Non, je n’ai rien vu d’autre qu’une silhouette assez baraquée, en contre-jour… répondit Shreder.
– Hum ! Dommage… fit l’inspecteur. Vous connaissiez la victime, je suppose ?
– Non. Enfin… J’en avais entendu parler. Sofia avait bien mentionné un Philippe, mais je ne l’avais jamais rencontré, répondit Shreder en jetant un coup d’œil à Madame S.
– Vous l’aviez vu en photo ? s’enquit l’inspecteur.
– Non. C’est pourquoi tout ça est si troublant… Je n’avais même aucune idée de quoi il pouvait bien avoir l’air ! avoua Shreder.
– Vous avez une explication ? D’où vous est venue votre… inspiration ? demanda l’inspecteur.
– Je n’étais pas moi-même, ces derniers jours. Au moment de l’agression, je me rappelais tout juste ce tableau. Un peu comme si j’avais été en transe… Oui. C’est ça ! Dans un état second.
– Alors comment expliquez-vous avoir peint un homme que vous n’aviez jamais vu auparavant, dans l’exacte position dans laquelle il sera retrouvé mort quelques jours plus tard ? demanda l’inspecteur Dubois, de plus en plus embêté par la tournure des événements.
– C’est complètement insensé, je vous le concède… Vous croyez que c’est moi qui l’aie tué, demanda Shreder en fixant l’inspecteur dans les yeux.
– Non. Je ne le crois pas. Vous n’auriez pas laissé… une telle carte de visite, lâcha Paul Dubois en se levant de son fauteuil d’un seul bond. Je vous prierais toutefois de rester tous les deux à la disposition de la justice. Je vous contacterai lorsque l’autopsie et les autres résultats de l’analyse seront complétés.

L’inspecteur les raccompagna puis les regarda disparaître dans la foule avec le sentiment d’avoir oublié quelque chose. Quelque chose d’important. Il secoua enfin la tête en se disant que si c’était vraiment important, ça lui reviendrait certainement. Éventuellement.